Nessuno sa esattamente come o quando sia stato scoperto il caffè, anche se ci sono molte leggende sulla sua origine.
Una leggenda etiope
CapreIl caffè coltivato in tutto il mondo può far risalire la sua eredità indietro di secoli alle antiche foreste di caffè sull’altopiano etiope. Lì, la leggenda dice che il pastore di capre Kaldi scoprì per primo il potenziale di questi amati fagioli. La storia racconta che Kaldi scoprì il caffè dopo aver notato che dopo aver mangiato le bacche di un certo albero, le sue capre diventavano così energiche che non volevano dormire la notte .
Kaldi riferì le sue scoperte all’abate del monastero locale, che fece da bere con le bacche e scoprì che lo teneva vigile durante le lunghe ore di preghiera serale. L’abate condivise la sua scoperta con gli altri monaci del monastero e la conoscenza delle bacche energizzanti iniziò a diffondersi.
Quando la parola si spostò verso est e il caffè raggiunse la penisola arabica, iniziò un viaggio che avrebbe portato questi fagioli in tutto il mondo.
La penisola arabica
La coltivazione e il commercio del caffè iniziarono nella penisola arabica. Nel XV secolo il caffè veniva coltivato nel distretto yemenita dell’Arabia e nel XVI secolo era conosciuto in Persia, Egitto, Siria e Turchia.
Il caffè non veniva consumato solo nelle case, ma anche nei numerosi caffè pubblici – chiamati qahveh khaneh – che cominciarono ad apparire nelle città del Vicino Oriente. La popolarità dei caffè era impareggiabile e la gente li frequentava per ogni tipo di attività sociale.
Gli avventori non solo bevevano caffè e conversavano, ma ascoltavano anche musica, guardavano artisti, giocavano a scacchi e si tenevano aggiornati sulle notizie. Le caffetterie divennero rapidamente un centro così importante per lo scambio di informazioni che venivano spesso definite “Scuole dei saggi”.
Con migliaia di pellegrini che visitano ogni anno la città santa della Mecca da tutto il mondo, la conoscenza di questo “vino dell’Arabia” ha cominciato a diffondersi.
Il caffè arriva in Europa
I viaggiatori europei nel Vicino Oriente hanno riportato storie di un’insolita bevanda nera scura. Nel XVII secolo, il caffè era arrivato in Europa e stava diventando popolare in tutto il continente.
Alcune persone hanno reagito a questa nuova bevanda con sospetto o paura, definendola “l’amara invenzione di Satana”. Il clero locale condannò il caffè quando arrivò a Venezia nel 1615. La controversia fu così grande che fu chiesto a papa Clemente VIII di intervenire. Decise di assaggiare la bevanda per se stesso prima di prendere una decisione e trovò la bevanda così soddisfacente che le diede l’approvazione papale.
Nonostante tali controversie, i caffè stavano rapidamente diventando centri di attività sociale e comunicazione nelle principali città di Inghilterra, Austria, Francia, Germania e Olanda. In Inghilterra sorsero le “penny university”, così chiamate perché al prezzo di un penny si poteva acquistare una tazza di caffè e impegnarsi in stimolanti conversazioni.
Il caffè iniziò a sostituire le bevande comuni della colazione dell’epoca: birra e vino. Coloro che bevevano caffè invece di alcol iniziavano la giornata vigili ed energici e, non a caso, la qualità del loro lavoro era notevolmente migliorata. (Ci piace pensare che questo sia un precursore del moderno servizio da caffè per ufficio.)
Verso la metà del XVII secolo a Londra c’erano oltre 300 caffè, molti dei quali attiravano mecenati che la pensavano allo stesso modo, inclusi commercianti, spedizionieri, intermediari e artisti.
Molte aziende sono nate da queste caffetterie specializzate. I Lloyd’s di Londra, ad esempio, sono nati all’Edward Lloyd’s Coffee House.
Il nuovo mondo
A metà del 1600, il caffè fu portato a New Amsterdam, in seguito chiamata New York dagli inglesi.
Sebbene le caffetterie iniziassero rapidamente ad apparire, il tè continuò a essere la bevanda preferita nel Nuovo Mondo fino al 1773, quando i coloni si ribellarono contro una pesante tassa sul tè imposta dal re Giorgio III. La rivolta, nota come Boston Tea Party, cambierà per sempre la preferenza del bere americano al caffè.
“Caffè – la bevanda preferita del mondo civilizzato.” – Thomas Jefferson
Piantagioni in tutto il mondo
Poiché la domanda per la bevanda continuava a diffondersi, c’era una forte concorrenza per coltivare il caffè al di fuori dell’Arabia.
Gli olandesi hanno finalmente ottenuto le piantine nella seconda metà del 17 ° secolo. I loro primi tentativi di piantarli in India fallirono, ma riuscirono con i loro sforzi a Batavia, sull’isola di Giava, nell’attuale Indonesia.
Le piante prosperarono e presto gli olandesi ebbero un commercio produttivo e crescente di caffè. Hanno poi ampliato la coltivazione delle piante di caffè alle isole di Sumatra e Celebes.
In arrivo nelle Americhe
Nel 1714, il sindaco di Amsterdam fece dono di una giovane pianta di caffè al re Luigi XIV di Francia. Il re ordinò che fosse piantato nel Giardino Botanico Reale di Parigi. Nel 1723, un giovane ufficiale di marina, Gabriel de Clieu ottenne una piantina dalla pianta del re. Nonostante un viaggio impegnativo – completo di tempo orribile, un sabotatore che ha cercato di distruggere la piantina e un attacco dei pirati – è riuscito a trasportarlo in sicurezza in Martinica.
Una volta piantata, la piantina non solo ha prosperato, ma è accreditata la diffusione di oltre 18 milioni di piante di caffè sull’isola di Martinica nei prossimi 50 anni. Ancora più incredibile è che questa piantina è stata la madre di tutte le piante di caffè nei Caraibi, nell’America meridionale e centrale.
Il famoso caffè brasiliano deve la sua esistenza a Francisco de Mello Palheta, che fu inviato dall’imperatore nella Guyana francese per ottenere piantine di caffè. I francesi non erano disposti a condividere, ma la moglie del governatore francese, affascinata dal suo bell’aspetto, gli diede un grande mazzo di fiori prima che se ne andasse: sepolti dentro c’erano abbastanza semi di caffè per avviare quella che oggi è un’industria da miliardi di dollari.
Missionari e viaggiatori, commercianti e coloni continuarono a trasportare semi di caffè in nuove terre e piantarono alberi di caffè in tutto il mondo. Sono state stabilite piantagioni in magnifiche foreste tropicali e su aspri altopiani montuosi. Alcuni raccolti fiorirono, mentre altri furono di breve durata. Nuove nazioni furono stabilite sulle economie del caffè. Le fortune furono fatte e perse. Alla fine del XVIII secolo, il caffè era diventato una delle colture da esportazione più redditizie al mondo. Dopo il petrolio greggio, il caffè è la merce più ricercata al mondo .
Espresso: una storia
L’espresso è sia la forma di caffè più semplice che quella più pura che puoi avere. È un’espressione della cultura italiana del caffè e un’icona globale. Quando pensiamo al caffè nella sua forma più idealizzata, pensiamo all’espresso.
Alcune persone immaginano che l’espresso sia una delle più antiche bevande al caffè in circolazione. In effetti, è vecchio ma non così vecchio.
L’espresso è stato inventato da un brillante inventore milanese di nome Luigi Bezzera, che ha unito la sua passione per il vapore con l’amore per il caffè e ha avuto l’idea geniale ma semplice di fare il caffè con la pressione del vapore. Questo ha rivoluzionato il concetto di fare il caffè con una pentola di acqua bollente.
Nel 1905 il brevetto di Bezzera fu acquistato da un Desidero Pavoni che commercializzò la prima macchina per caffè espresso al mondo: La Ideale
Anche se rivoluzionaria per l’epoca, la “Ideale” ha poche somiglianze con le moderne macchine per caffè espresso. Ha raggiunto una temperatura media di 140 gradi e una pressione di 1,5 bar rispetto alle odierne macchine a pressione da 9 bar. Il risultato è stato più simile al caffè filtrato di quello che descriveremmo oggi come un espresso.
Il nuovo metodo ha fornito un modo rapido per preparare un’unica e potente tazza di caffè. La parola espresso significa “caffè pressato” in italiano ma porta con sé anche la connotazione di velocità.
Sebbene questo metodo fosse visto sia come nuovo che rivoluzionario, la sua popolarità è stata smorzata dal gusto bruciato dovuto all’uso del vapore.
Tuttavia, una nuova cultura moderna del caffè ha iniziato a svilupparsi in Italia all’inizio del XX secolo. Nel 1920, la parola “espresso” entrò nel lessico italiano ufficiale descritto nel dizionario italiano di Alfredo Panzini come: “caffè espresso, fatto utilizzando una macchina pressurizzata o un filtro, ormai comune”.
I caffè tranquilli e signorili del XIX secolo venivano sostituiti dai bar più semplici della classe operaia che attiravano la gente comune grazie alla forza della nuova birra.
Il termine “barista” nacque nel 1938, per gentile concessione di Mussolini, che rimase costernato dall’uso del termine barman, che riteneva troppo americano.
Dal suo periodo di massimo splendore negli anni ’20, il consumo di caffè ha visto un calo negli anni ’30 e ’40 a causa delle politiche di importazione restrittive e del coinvolgimento di Mussolini nella seconda guerra mondiale, rendendo il caffè più scarso.
Nonostante queste circostanze, sono stati apportati grandi miglioramenti all ‘”Ideale”.
Negli anni ’40, un operaio in una fabbrica di macinazione del caffè ebbe l’idea di usare un pistone a vite per forzare l’acqua attraverso il caffè invece del vapore. Questo ha eliminato il sapore di bruciato.
L’uomo responsabile della formazione dell’espresso moderno era Achille Gaggia, un ex barista milanese diventato inventore nel 1947. La macchina a pompa di Gaggia poteva esercitare una pressione maggiore rispetto ai suoi predecessori sul disco del caffè, che spremeva l’olio essenziale e i colloidi, creando la caratteristica distintiva dell’espresso : Crema.
Ci sono voluti 15 secondi per fare un espresso. La leggenda vuole che Gaggia si sia ispirato guardando una jeep dell’esercito americano, che utilizzava un sistema idraulico. L’espresso Gaggia è stato veloce e potente.
Nel 1948 Gaggia vende il suo brevetto a Ernesto Valente, responsabile della società di caffè FAEMA, che opera ancora oggi. Il disaccordo tra Gaggia (che pensava che la sua macchina dovesse essere un oggetto di lusso) e Valente (che voleva democratizzarla) portò FAEMA a creare una versione più economica della macchina nel 1961: la FAEMA E61.
La FAEMA E61 è oggi l’ideatore di tutte le moderne macchine per caffè espresso. È stata la prima macchina semiautomatica che non necessitava di grasso di gomito, ma permetteva al barista di gestire il parametro di estrazione, rendendola versatile e al tempo stesso risparmio di manodopera. Ciò ha contribuito a creare l’atmosfera unica del bar italiano, dove il barista chiacchiera con il cliente mentre viene preparato l’espresso.
La cultura italiana del caffè è molto viva oggi. Non mostra segni di cedimento. Altre culture del caffè prendono molto dagli italiani, ma non è vero il contrario.
Il caffè di alta qualità era ed è ancora oggi un pilastro della cultura italiana del caffè. I primi quattro torrefattori detengono il 75% del mercato. La lealtà del cliente e rapporti commerciali duraturi sono anche una caratteristica della cultura italiana del caffè.
Mentre per la maggior parte di noi bere un espresso significa degustare un ottimo caffè, per gli italiani evoca bei ricordi ed è un modo per esprimere l’orgoglio per il proprio paese e la propria cultura.
La prossima volta che prendi un espresso, ricorda che stai gustando più di una tazza di caffè; stai partecipando a una grande tradizione.
